El tabaco es el nombre común de varias plantas cultivadas por sus hojas. Cada año se producen aproximadamente unos ocho millones de toneladas de tabaco. Los principales países productores son Brasil, China, India, Estados Unidos, Zimbabwe y Turquía. El cultivo de tabaco constituye una importante actividad económica en muchos países.

Imagen de un folleto de la Consejería de Sanidad.

El tabaco es una droga estimulante del sistema nervioso central. Uno de sus componentes, la nicotina, posee una enorme capacidad adictiva y es la causa por la que su consumo produce dependencia.

Durante la combustión del tabaco se desprenden más de 4.000 productos tóxicos diferentes. Entre estos, destacan, por su peligrosidad y por enfermedades a las que se pueden asociar, los siguientes: alquitranes, monóxido de carbono, irritantes( fenoles, amoniacos, ácido cianhídrico), nicotina.

¿Qué efectos produce?

Fumar un cigarrillo significa exponerse a numerosas sustancias perjudiciales para la salud y al riesgo de desarrollar una dependencia.
El tabaco se fuma de diferentes formas (cigarrillos, puros y tabaco para pipa) y provoca cáncer de pulmón, enfisema y otras enfermedades respiratorias.
El hábito de fumar también es responsable de la aparición de diversas enfermedades cardiovasculares. El tabaco de mascar y el rapé produce cáncer de boca, garganta y nariz.

El tabaquismo es la causa de:

- Más del 90% de los casos de bronquitis.
- El 95% de los casos de cáncer de pulmón.
- El 30% de todas las cardiopatías coronarias.
- Parte importante de los casos de cáncer de esófago, vejiga urinaria, cavidad bucal y laringe.

¿ Por qué es una droga muy consumida?

Se consume fácilmente ya que la venden en lugares públicos o se obtiene con facilidad en muchos sitios. Se empieza a consumir con una edad media de 13 años.

¿Cuánto se fuma en España?

El consumo de tabaco en España ha experimentado un descenso progresivo en los últimos años, que coincide con un aumento en la última década de la percepción del riesgo que la población tiene de su consumo.
En España todavía hoy fuman a diario 3 de cada 10 personas mayores de 16 años. El porcentaje de fumadores varía con la edad. Se registra una mayor proporción de fumadores entre los 25 y los 44 años, mientras que son los mayores de 65 años los que menos fuman.
Entre los escolares las chicas fuman más que los chicos.