Es un barrio con fama de conflictivo y peligroso, envuelto en reivindicaciones sociales y enfrentamientos entre la policía y grupos de inmigrantes dedicados a actividades "poco recomendables". Está recubierto de una fama de gueto de paro, delincuencia y abandono por las autoridades. Sin embargo, su carácter multiétnico le da una riqueza poco conocida que se traduce en multitud de iniciativas y en una vida cultural rica, intensa y creativa, muy a pie de calle, muy próxima a la gente.

Público asistente en el salon de actos de Itaca, a una charla coloquio sobre los maquis y la figura de Bedoya

Para conocer mejor esa realidad que no nos cuentan los medios de comunicación, porque vende menos que los conflictos, nos hemos dirigido al centro social Ítaca, en pleno barrio, con el fin de concertar una entrevista sobre el funcionamiento, labores y objetivos del primer centro social alternativo dedicado, entre otras muchas labores, a ofrecer un espacio a grupos con intereses e inquietudes distintas en la ciudad de Torrelavega.

El centro nació en abril de 2004, teniendo su sede en la esquina de las calles Bonifacio del Castillo y Juan XXIII, un lugar central del barrio en el que jóvenes, vecinos y grupos alternativos han rescatado para la comunidad un antiguo local, con la finalidad de crear un lugar de reunión y una plataforma de apoyo a iniciativas culturales que apoyen la creatividad y la convivencia y la solidaridad. El centro nació, además de con la finalidad de crear infraestructuras sociales y culturales, para crear servicios de igual tipo al barrio y a la ciudad en general desde un planteamiento popular y de autogestión por parte de los vecinos. En este tiempo han construido una biblioteca, una filmoteca y un centro de reunión vecinal, dan cobertura y apoyo físico a diversos colectivos, organizan talleres, actividades de formación, exposiciones, ciclos de charlas y cine, y es, en general, un lugar de ocio donde aprender unos de otros y reflexionar, charlar sobre nuestras inquietudes y acerca de aquello que inquieta a la gente, socializando los problemas como medio para superarlos. Se les acusa de una posición partidista y de un compromiso excesivo con los grupos más radicales de la política local y nacional, pero han cubierto un hueco que las instituciones no habían tapado, y la respuesta del barrio es clara: muy grande.

Cartel anunciador de la apertura de Ítaca en 2004.

Tuvimos la suerte de llegar en un momento oportuno, en el cual nuestro entrevistado se ofreció de inmediato para facilitarnos la información en una pequeña entrevista sobre las características generales del centro. Tras presentarnos como dos estudiantes interesados en las labores del centro y redactores de InterAulas, comenzó la entrevista.

Pregunta.- En breves palabras, para personas que desconozcan su existencia, ¿qué es Ítaca?
Respuesta.- Ítaca es un centro social formado por personas que militaban en diferentes colectivos y que buscaban en este nuevo proyecto un lugar para disfrute popular en el que dar un espacio para movimientos políticos, así como cursos y actividades culturales en nuestra ciudad.

P.- ¿Para qué tipo de ámbito o ambiente está dirigido el centro?
R.- El centro pretendía ser un lugar de encuentro entre personas de diferentes edades pero predomina la gente joven con ideales comunes.

P.- ¿Habéis realizado algún tipo de reforma en el centro?
R.- Sí, la verdad es que reformar todo esto costó lo suyo, porque esto antes era un colegio que acabó siendo cerrado. Cogimos este local hace unos cinco años prácticamente en ruinas y lo decoramos hasta dar un aspecto más que decente al público.

P.- ¿Cómo se financian el centro y las actividades culturales que organiza?
R.- De una manera autosuficiente, es decir, no recibimos ningún tipo de donación del Ayuntamiento, nos subvencionamos nosotros mismos mediante pequeños aportes de dinero al mes que hacen nuestros colaboradores más afines. Este dinero nos sirve para pagar el mantenimiento del local, recibos de agua, internet etc…
Se sobreentiende que somos una organización sin ánimo de lucro, por eso el nombre de centro social.

P.- ¿Realizáis otros tipos de actividades sobre otros temas culturales?
R.- No es nuestra prioridad, pero hace tiempo empezamos a realizar excursiones al Dobra, cursos del antiguo idioma cántabro, con lo que pretendíamos retomar el idioma que se hablaba aquí hará unos mil años…
También organizamos algún guateque para la integración del grupo pero lo más importante son los conciertos nombrados antes, es lo que más atrae al público y por tanto lo que más dinero genera. Sin ese dinero probablemente estaríamos abstentos de poder realizar cualquier actividad.

P.- ¿Colaboráis con otro tipo de organizaciones o partidos políticos?
R.- El centro está estrechamente vinculado al Rincón Cubano, una organización formada para dar un lugar más hospitalario a los numerosos inmigrantes de nuestra ciudad. Con él organizamos actividades entre las cuales destacan los conciertos de la Habana Vieja, que recaudan un dinero importante, en los cuales contactamos con grupos de ámbito regional e incluso nacional como Chinatown, Mapache Hudalu, Dixebra…
En cuanto a partidos políticos, aunque no existe una vinculación directa, colaboramos con la Asamblea Ciudadana por Torrelavega (ACPT) ofreciendo un espacio para sus reuniones cotidianas.

P.- ¿Participáis en proyectos de mejora para las condiciones de vida de los inmigrantes de la Cruz Roja?
R.- Sí, y ayudando al Rincón Cubano a organizar reuniones para conseguir un mejor nivel de aceptación y comodidad de estas personas en nuestra sociedad. Lo hacemos mediante algún partido de fútbol con ellos o charlas sobre sus países de procedencia.

P.- Por último, ¿por qué el nombre de Ítaca?
R.- Ítaca es una isla griega pero, además, es un poema de Konstantinos Kaváfis en el que habla de Ítaca como una sociedad ejemplar, con una consecución perfecta de la justicia y el fin de la opresión, así como a todo el trabajo realizado para conseguirla.
Kaváfis dice en su poema: Ítaca te dio el bello viaje, sin ella no habrías partido, pero ya no tiene más que darte.
Estas palabras fueron tomadas como un lema referido a que la importancia de esta sociedad no está en el mismo logro, sino en el viaje.