El rap es uno de los cuatro pilares fundamentales de la cultura hip hop, de ahí que a menudo también se le llame imprecisamente hip hop. Aunque puede interpretarse a capella, el rap va normalmente acompañado por un fondo musical rítmico conocido con la palabra inglesa 'beat', que en español significa ritmo. Los intérpretes de rap son los MC, siglas en inglés de 'Maestro de Ceremonias'. El significado del rap viene del inglés 'Rhythm and Poetry' (ritmo y poesía). El artista alicantino Nach lo define respondiendo a las siglas como 'Revolución, actitud y poesía'.

Grupo madrileño Agorazein, pertenecientes al género Indie Rap (Underground) español.

Los orígenes del rap pueden encontrarse en la música afroamericana y en la música africana. Nace con la cultura hip hop durante los años 1970 en las llamadas 'block parties', haciéndose cada vez más popular en la ciudad de Nueva York, especialmente en el Bronx, donde las influencias afroamericanas y puertorriqueñas se combinaron. Las 'block parties' comenzaron a incorporar DJs que tocaban géneros de música populares, especialmente funk y soul.

El grupo de Staten Island Wu-Tang Clan es considerado uno de los más representativos del Hip Hop de todos los tiempos.

El rap nace como una forma de escapar de la burbuja de violencia que se vivía en los barrios marginales de Nueva York (Bronx, Harlem y Queens principalmente). Era una forma para expresarse libremente, criticando la situación de desigualdad social, pobreza, injusticia y violencia que se vivía diariamente. Es un error creer que el rap es una música violenta, sino todo lo contrario: es una forma de evitar esa violencia y criticarla. Uno de los subgéneros del rap es el gangsta rap, al que me opongo totalmente pues, a mi forma de ver, va en contra de los principios del hip hop. A menudo los artistas 'gangstas' sacan en sus videos coches lujosos, armas, prostitutas y droga, lo cual no hace más que aumentar la mala fama y los prejuicios que mucha gente tiene sobre el rap. Hoy en día, hay gente que sigue creyendo que el rap son cuatro negros con anoraks anchos metidos en un coche dándose de tiros con otra banda. Eso no es rap. El rap es revolución, poesía, querer cambiar las cosas. Normalmente la gente ignorante es la que piensa esto, y por eso critico duramente la postura del gangsta rap. Desgraciadamente este subgénero vende mucho, tanto en Estados Unidos como en España, y la gente está empezando a olvidar y a perder la esencia del rap.

Otro de los subgéneros del rap es el rap underground. Éste es mi favorito pues contiene la esencia de la calle sin caer en el gangsta rap, y es una música cruda, difícil de entender al principio, lo cuál va muy acorde con mi personalidad.

DJ estadounidense de South Bronx, Nueva York, Afrika Bambaata que fue decisivo en el primer desarrollo de la música hip hop durante los años 80.

El término rap underground se refiere al estilo de música descrito como indie hip hop, el cual, según sus propios artistas, se relaciona con sellos (discográficas) independientes, o bien puede describirse como rap alternativo. Este último se define como el estilo musical que se diferencia del rap más común, como por ejemplo el gangsta rap. Del mismo modo que los artistas de indie rock, los artistas de indie hip hop dan una gran importancia al hecho de tener completo control sobre su música y sobre sus carreras. Acostumbran a producir sus discos a través de discográficas independientes (a veces puede incluso tratarse de sus propias discográficas) y su promoción depende de los conciertos, el boca-boca, y de las cadenas de radio independientes. De todos modos, algunos de los artistas más populares del indie hip hop terminan emigrando a las principales discográficas gracias al éxito cosechado en su etapa independiente. Entre algunos de los sellos independientes se encuentran Babygrande Records, Casa Babilonia Records y Definitive Jux.

El artista Danger Mouse es uno de los artistas que, a pesar de comenzar a través del indie hip hop, recientemente ha firmado un contrato con la conocida discográfica Parlophone.

Grupo zaragozano 'Violadores del Verso', considerado uno de los mejores a nivel nacional.

Mi primer contacto con el rap fue en el 2002, con el lanzamiento del disco 'The Eminem Show', del artista estadounidense Eminem. Mi padre me lo regaló y desde el primer momento que lo escuché me llamó mucho la atención, pues no estaba acostumbrado a escuchar este tipo de música. Me llamaron sobre todo la atención los ritmos potentes de las instrumentales, acompañados de una voz agresiva que recitaba sin parar retahílas de palabras carentes de significado alguno para mí (era inglés), pero que por alguna extraña razón me atrajo soberanamente. Poco después, indagando por Internet, descubrí a un grupo sevillano llamado SFDK que me pareció muy interesante, pues combinaba aquellas bases potentes que tanto me llamaron la atención con unas ingeniosas letras que esta vez sí entendía (lo cuál fue un punto a favor). Disfrutaba mucho escuchando a este grupo, puesto que sus letras eran graciosas y extravagantes, y utilizaban un lenguaje que no estaba acostumbrado a oír. Por aquel entonces, mi padre, ya consciente de mi afición a este tipo de música, me regaló el disco de unos raperos santanderinos no muy famosos. Recuerdo que cuando mi padre puso por primera vez el disco en el reproductor del coche me quedé flipando, pues el disco comenzaba con una frase que decía algo así: "Ya podéis ir comiéndome la P***A". Como resultado de esta frase, mi padre decidió quitar el disco y confiscármelo, pues era pequeño (apenas tendría 12 años) y no quería que este lenguaje influyera negativamente sobre mí. Lo guardó en un lugar que fácilmente encontré, y pasé a escuchar ese disco a escondidas, cuando tenía ratos libres y no había nadie en casa. Mi padre decidió comprar de nuevo otro disco, de Hip Hop Nation. El disco incluía grupos y raperos individuales nacionales y estadounidenses. Fue a partir de ese CD cuando me metí de lleno en la cultura, y fue con grupos como Wu-Tang Clan, Mucho Muchacho, NWA, Mobb Deep, Flowklóricos, Nas, J Dilla y Violadores del Verso cuando empecé de verdad a vivir intensamente esta música.