Perteneciente a la familia de los violines y procedente de la viola de brazo. Los precursores del violonchelo aparecieron en Italia en la primera mitad del siglo XVII. En esta época hubo muchas variantes del instrumento y muchas formas de tocarlo pero, poco a poco, se introdujeron modificaciones hasta llegar al actual.

'El violonchelista', de Modigliani.

A partir de principios del siglo XVIII el violonchelo ya era un instrumento básico para la mayoría de las orquestas europeas, como la de Viena.

El Barroco (1600-1750) es la época de apogeo de este instrumento, ya que se usaba como bajo continuo en multitud de agrupaciones, desplazando poco a poco a la viola de gamba, que es la que se usaba para este cometido.
Las primeras obras escritas específicamente para este instrumento se escribieron hacia el año 1689.

En el Clasicismo, el violonchelo dejó de ser un instrumento meramente de acompañamiento para pasar también a ser cellista de la mano de Beethoven y Haydn. También se consolidó la agrupación del cuarteto de cuerda con el violonchelo como instrumento más grave.

El Romanticismo fue la época culmen del instrumento en cuestión gracias a algunos avances técnicos que ayudaron al violonchelo a mejorar tanto su sonido como a facilitar su forma de ser interpretado. Esto favoreció a muchos compositores como Mendelssohn o Dvorak.

Durante el siglo XX se siguió componiendo música para cello y a partir de los años 20 el famoso violonchelista Pau Casals dio un empujón al violonchelo a escala mundial. A esta época pertenecen grandes intérpretes como, por ejemplo, Rostropovich.

A partir de los años 90 el cello se ha ido introduciendo también en la música pop, rock e incluso heavy metal. Muestra de ello es el grupo finlandés 'Apocalíptica', formado por tres cellos eléctricos.

Los más grandes cellistas y compositores han sido Luigi Boccherini y los españoles Pau Casals y Gaspar Cassad. Otros cellistas muy conocidos actualmente pueden ser Mischa Maisky o Yo-Yo Ma.

Yo llevo 12 años tocando el violoncello y gracias a estos años he sido capaz de observar la importancia de este instrumento en la música de los últimos dos siglos, en parte por ser uno de los instrumentos más expresivos y por tener una gran importancia en los conjuntos instrumentales, como el cuarteto de cuerda.