La antigua Unión Soviética contó con un brillante elenco de jugadores y fue la única selección que pudo hacer frente al siempre inalcanzable Estados Unidos. Con luz propia brilló Arvydas Romas Sabonis (Kaunas, 1964), un pivot rápido e inteligente de 2,20 metros que proporcionó los mejores momentos de este deporte en las filas de los equipos Zalguiris de Kaunas, Portland Trail Blazers, Fórum de Valladolid o Real Madrid.

Sabonis responde a los periodistas.

Sabonis comenzó a deslumbrar por su juego en el equipo de su ciudad, el Zalgiris de Kaunas cuando contaba tan solo con 17 años. Desde sus primeros partidos, demostró que era un pivot alejado de lo común por su movilidad, su salto y su fuerza. Pronto lideró el equipo, con el que ganó tres ligas soviéticas, una lituana y una Euroliga en los ocho años en los que militó en sus filas, aunque sus éxitos con su selección fueron su trampolín al estrellato.

Con 18 años, la selección de la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS) le llamó para disputar el Mundial de 1982 de Colombia, cita que finalizó con victoria y que le supuso su primer oro.

Su crecimiento como jugador llamó en 1985 la atención de la NBA, donde los Atlanta Hawks intentaron tentarle cuando aún tenía 20 años. La mejor liga del mundo quiso contar de nuevo con Sabonis un año después, esta vez para el Portland Trail Blazers, pero la férrea política de la URSS impidió que jugara fuera del país.

Sabonis en los equipos en los que militó durante su carrera.

1989 fue el año que la URSS le permitió jugar en otras ligas. Así, llegó al Fórum Valladolid, que apostó fuerte por él a pesar de las lesiones que habían reducido su juego. Tres años después se incorporó al Real Madrid, donde cosechó importantes éxitos.

El sueño de jugar en la NBA se hizo posible en 1995. Los Portland Trail Blazers le recuperaron en su segundo intento y con ellos estuvo siete años, jugando en 470 partidos de temporada regular y 51 partidos de playoff.

Sabonis lucha bajo el aro en un partido con los Trail Blazers.

Con 39 años regresó al Zalguiris de Kaunas no solo como jugador, sino también como accionista. Tras la temporada 2003-04 se retiró definitivamente del baloncesto.

Una Copa de Europa; dos Ligas; un oro y dos bronces olímpicos; un oro y una plata en Mundiales; un oro, una plata y dos bronces en Europeos; seis veces Mejor Jugador Europeo del Año; MVP del Eurobasket (1985); Mejor quinteto de rookies de la NBA (1996); Mejor jugador de la ACB (1994 y 1995) ... son algunos de los méritos que atestiguan que Sabonis es, sin duda, uno de los mejores pivots europeos de la historia.

Sabonis poseía el juego más versátil que se haya visto en un deportista de su altura. Desplegaba su juego como un base, cogía un rebote y comenzaba el contraataque para finalizarlo con un mate o una asistencia.

Actualmente, Sabonis sigue ligado al mundo del baloncesto. El exjugador del Real Madrid entró a formar parte del mítico Salón de la Fama el pasado mes de agosto, junto a Dennis Rodman y Chris Mullin, exjugador de Golden State Warriors e Indiana Pacers, entre otros.

Además, es presidente del Zalguiris de Kaunas y se ha convertido recientemente en el nuevo presidente de la Federación de Baloncesto de Lituania. El exjugador ha sido elegido de manera unánime para sustituir a Vladas Garastas, que llevaba dos mandatos ocupando el cargo de máximo representante del basket lituano.

Sabonis presentó el Eurobasket 2011 en abril en Madrid.

Recientemente se le pudo ver en el Campeonato de Europa de Baloncesto celebrado en Lituania, un evento que vivió con gran intensidad y que pudo influir, según asegura un amigo, en el infarto de miocardio que sufrió en septiembre mientras jugaba un partido.

El exdeportista tiene varios negocios en Lituania. Posee una cadena de tintorerías, una fábrica de ventanas y varias empresas inmobiliarias. También creó una fundación que gestiona una escuela de baloncesto para niños y jóvenes.

Además, tiene una casa en la localidad malagueña de Torremolinos, donde residen su esposa y sus cuatro hijos. Zygmantas, el mayor, intentó buscarse un hueco en el baloncesto, pero no lo consiguió. Sin embargo, Tautvydas, más conocido como 'Tuti' (2.03), juega en el filial del Unicaja, el Clínicas Rincón de la Adecco Oroy Domantas, y Domantas 'Doma', también ha jugado en la categoría infantil del club andaluz.

Más información:

http://www.solobasket.com

http://es.wikipedia.org/wiki/Arvydas_Sabonis

http://www.as.com/baloncesto

http://www.abc.es/20111003/deportes-baloncesto