Medio siglo después de que Naciones Unidas instituyera el Día Mundial del Niño se siguen vulnerando sus derechos fundamentales, que en muchas países están amenazados por las guerras, el trabajo infantil, la explotación sexual y otras formas de violencia. El 20 de noviembre coincide con el aniversario de la Declaración de los Derechos del Niño, proclamada en 1959, y con la aprobación por la Asamblea General de la ONU de la Convención sobre los Derechos del Niño en 1989.

La Convención establece normas universales de protección de la infancia y recoge los derechos jurídicos del niño, anteriormente dispersos en acuerdos internacionales de diverso alcance.
Según el Fondo de Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), más de mil millones de niños en el mundo sufren grandes privaciones causadas principalmente por la pobreza, las guerras y el sida. Diez millones de menores de cinco años mueren anualmente en el mundo, una media de 29.000 muertes diarias, de las que dos tercios podrían ser evitadas.

Las regiones de mayor mortalidad son Africa occidental y central, y el récord corresponde a Sierra Leona, con 283 muertes por mil nacimientos. La desnutrición es la causa del 53 por ciento de estos fallecimientos (5,6 millones anuales). El 31 por ciento de los menores de cinco años en los países en desarrollo (170 millones de niños) padece desnutrición crónica.

Se calcula que el 21,1 por ciento de los niños no tiene acceso a agua potable. La diarrea es la responsable del 17 por ciento de la mortalidad en los menores de cinco años, lo que supone 1,5 millones de muertes anuales. En cuanto a la educación, UNICEF estima en 115 millones los niños que están fuera del sistema educativo, de los que el 54 por ciento son niñas. Del total de menores sin acceso a la enseñanza primaria, un 75 por ciento son hijos de madres que tampoco fueron a la escuela.

Uno de cada trece niños de países en desarrollo -cerca de 143 millones- son huérfanos, lo que les convierte en víctimas potenciales de todo tipo de abusos. Del total, unos 15 millones han perdido al menos a uno de los padres a causa del sida. En torno a 40 millones de niños menores de quince años sufren violencia y abusos en el mundo. Se estima que el tráfico de niños afecta anualmente a 1,2 millones de menores. La explotación sexual con fines comerciales afecta a 1,8 millones de pequeños, la mayoría niñas, en un negocio que genera beneficios de miles de millones de dólares anuales.

Respecto a la delincuencia infantil, más de un millón de niños se hallan detenidos en el mundo, la gran mayoría acusados de cometer pequeños delitos u ofensas menores. El trabajo infantil afecta a 246 millones de niños. De ellos 171 millones trabajan en condiciones que entrañan un peligro para su salud (de los que 73 millones son menores de 10 años) por el uso de productos químicos y pesticidas en la agricultura, manipulando máquinas o trabajando en minas.

Además, el 55 por ciento de los niños nacidos en los países en desarrollo, excepto China, no son registrados por sus padres, por lo que 50 millones viven sin identidad. Estas cifras alcanzan los 24 millones de niños en el sur de Asia y 18 millones en el Africa subsahariana.

En 28 países africanos y de Oriente Medio unos tres millones de niñas sufren anualmente la ablación del clítoris. Pese a que las leyes prohíben el matrimonio de niños, más de 80 millones de niñas son obligadas a contraer matrimonio antes de los 18 años, de ellas un 48 por ciento en el sur de Asia.

Información publicada en el diario ABC