Ver alejarse el sueño de una final de Copa ha sido una gran decepción para la afición cántabra. Pero eso no ha empañado la labor de Miguel Ángel Portugal, el entrenador que ha convertido a un equipo desahuciado hace unos meses en el equipo de moda, el invicto en la segunda vuelta (hasta que llegó el Atleti), el Racing de Canales, el que arrastra a veinte mil personas cada domingo. Y ese es el hombre, callado, efectivo y discreto al que hoy os queremos descubrir.

Miguel Ángel Portugal Vicario (Quintanilla de las Viñas, 28 de noviembre de 1955) nos atiende amablemente después de un entrenamiento del Racing. Inició su carrera deportiva en las categorías inferiores del Burgos, equipo en el que comenzó a jugar como profesional en 1975. Cuatro años después ingresó en el Real Madrid, al que perteneció hasta 1983. Durante esos tres años, en la campaña 1981-82, jugó media temporada en el Cádiz en calidad de cedido. Así, llegó al Real Madrid con 24 años y jugó 33 partidos oficiales, consiguiendo una Liga y una Copa del Rey, antes de pasar por distintos equipos como Rayo Vallecano, Castellón, Burgos, Valladolid y Córdoba, donde decidió retirarse del fútbol en activo. A partir de ese momento, ejerció como director deportivo del club andaluz mientras realizaba el curso de entrenador. Al conseguirlo, dirigió a la Gimnástica Arandina en Tercera División, para pasar al Real Madrid C y después al B, con el que jugó la liguilla de ascenso a Segunda. Más tarde dio el salto a Primera División en el Racing de Santander, donde quedó décimo y después regreso al Madrid como secretario técnico. Posteriormente, tras dos años, regresó a Santander a afrontar su segunda etapa con el Racing.

Portugal flanqueado por Daniel y Alejandro.

Pregunta.- Ha sido jugador y directivo del Real Madrid y entrenador del Racing ¿Cuál ha sido su mejor etapa y por qué?
Respuesta.- Cada etapa tiene su aliciente. Como jugador estar en el Real Madrid cuatro temporadas es un reto importantísimo, un objetivo que cuando empiezas a jugar al fútbol siempre se mira como muy lejano y cuando lo consigues es una satisfacción tremenda. Como entrenador y secretario técnico del Real Madrid lo mismo. Yo creo que son etapas diferentes, pero que se disfrutan de la misma manera.

P.- En la anterior etapa, el jugador decisivo fue Nicola Zigic y ahora el Racing carece de un jugador como él en la delantera. ¿Será esto determinante para el futuro del Racing?
R.- No, a veces un jugador condiciona a un equipo, pero hay otras armas, elementos y maneras de jugar que pueden tener la misma eficacia. El equipo está respondiendo ahora perfectamente con otras armas y argumentos.

P.- ¿Qué previsiones ve para el Racing esta temporada?
R.- La verdad es que habíamos encauzado una serie de resultados positivos y haber si seguimos con ellos. Creo que más que las expediciones el objetivo que tenemos es conseguir cuanto antes 42 puntos y si lo conseguimos faltando seis partidos antes de que acabe la Liga, mejor que si faltan solamente dos.

P.- ¿Qué les dijo a los jugadores que estaban en descenso en su primer partido?
R.-Simplemente cuando los resultados son negativos el estado de ánimo del jugador casi siempre se torna en este sentido y había que buscar la victoria con trabajo e intensidad. Somos un equipo sencillo que tiene que tener estas armas como baluarte y que con ellas se pueden hacer cosas para cambiar ese estado de ánimo y hay que buscarlo con mucha intensidad, mucho trabajo y con muchas ganas. A partir de ahí seguro que llegarían los resultados y, por ahora, han llegado. Así el estado de ánimo es diferente y encauzamos una segunda vuelta un poco más tranquilos y siempre pensando que podemos estar en esa zona peligrosa en la que no hay que descuidarse.

P.- ¿Comparte que hasta ahora el juego del Racing ha hecho ser peores a sus jugadores y no ha sabido sacar lo mejor de ellos?
R.-No, lo que pasa es que a mi me gusta hablar desde que he llegado y de lo que estamos haciendo. Se trata de sacar el máximo rendimiento a los jugadores que tienes, optimizar recursos. En este caso lo que intentamos desde el cuerpo técnico es trabajar en ese sentido. Yo creo que es uno de las objetivos que tiene un entrenador es utilizar la plantilla que tiene para optimizar esos recursos.

P.- Ha habido muchos cambios desde su llegada, pero la defensa sigue sufriendo mucho, ¿cómo lo piensa arreglar?
R.-Bueno, la defensa no son solamente los cuatro de atrás, sino el equipo entero y estamos trabajando para equilibrar bien las líneas, que guarden bien las distancias, lo que es tácticamente digamos un objetivo. Creo que, poco a poco, lo estamos consiguiendo y que esa portería quede a cero también es importante, porque eso quiere decir que se está trabajando bien.

P.- ¿Cómo cree que debe jugar el Racing, defensivo u ofensivo?
R.-El Racing debe jugar con un ritmo intenso y con un gran trabajo, con sus jugadores totalmente implicados y con mucha entrega y complicar así la vida del equipo rival, porque es así como nos sentimos más seguros.

P.- En los últimos partidos ha jugado más con 4-2-3-1 o 4-4-2. ¿Esto va a ser para toda la temporada o habrá cambios?
R.-No, depende. Creo que de todas maneras un equipo tiene que buscarse a si mismo, encontrar un estilo propio y de esta manera el Racing se desenvuelve bien. Quizás en un momento determinado es mejor una y otros momentos mejor con otra.

P.- ¿Los jugadores y su entrenador están más tranquilos ahora que están fuera del descenso, aunque no fuera del peligro?
R.-No, estamos con un estado de ánimo quizás más positivo, pero ni confiados ni nada por el estilo. Sabemos que estamos en zona peligrosa y hay que trabajar.

P.- En los partidos que ha jugado Canales su intervención ha sido decisiva ¿Cree que puede ser un jugador importante en su esquema? ¿Cree que puede llegar lejos y que tiene un futuro prometedor?
R.-Sí, canales es un jugador con talento, que es muy importante para un equipo como el Racing, siempre que esté en el estado de forma y en el juego que está actualmente, porque también es un chico que está en periodo de madurez y hay que cuidarlo. Evidentemente tiene un talento que le hace diferente de los demás y para el Racing es muy bueno tenerlo.

Portugal dirigiendo un entrenamiento en La Albericia.

P.- En su primera etapa, en un primer momento, le pitaron ¿como le sentó?
R.- Los entrenadores siempre somos juzgados por los resultados y cuando son malos, como fueron al principio de mi llegada, es lógico que el público estuviera crispado. Pero creo que enseguida retomamos la senda de la victoria y luego fueron aplausos, así es la vida del futbol, del futbolista, del entrenador y de los técnicos que están allí. Es nuestra vida y nuestro signo. Los aplausos y los pitos van en conjunto, casi siempre en paralelo al resultado.

P.- En su primera etapa después de esa pitada, la gente se volcó con el equipo. Esta temporada ¿qué tal se esta portando la afición?
R.-Bien, yo creo que poco a poco se está enganchando, está yendo a más. En el partido de Copa contra el Alcorcón, cuando en otros estadios apenas hay gente, El Sardinero registró una muy buena entrada. Eso quiere decir que la gente también se está implicando y que a nosotros nos viene muy bien su ayuda.

P.- ¿Qué le parecen los fichajes que ha hecho el Racing esta temporada?
R.-A mi me a tocado llegar en una época en la que estaba todo hecho y no voy a valorar los fichajes porque no creo que sea ético. Me guardo mi criterio. Cuando yo vine sabía lo que se había fichado y sabía lo que había y, sabiendo todo esto, vine. Eso quiere decir que creía en lo que se podía hacer.

P.- ¿Qué piensa de la Liga? ¿Es sólo cosa de dos?
R.- La Liga es cosa de dos. Para los demás puestos es cosa de muchos más, tanto por arriba como por abajo.

P.- ¿Qué expectativas cree que tiene la selección española de fútbol en el Mundial de Sudáfrica de 2010?
R.-Tiene las expectativas máximas, pero la realidad es otra y, aunque a la gente le cueste, no es fácil. Hay que poner y valorar los éxitos de la selección española en su justa medida; todo lo que ha conseguido ha sido muy difícil y, evidentemente, lo ha conseguido con un gran juego, que es lo bueno y lo bonito. Pero ganar un Mundial es tremendamente difícil y tampoco se debe presionar con esa exigencia. Sí que hay que exigir que juegue como está jugando, que eso ya es un mérito importante e ilusiona a todos los españoles.

P.- Usted que ha estado en un equipo grande como el Real Madrid como jugador y como directivo, ¿qué ambiente le rodea?
R.-En este momento le rodea un ambiente bueno, porque poco a poco han conseguido la tranquilidad que necesitaban para que estos grandes fichajes fueran asentando y ahora están recogiendo los resultados. Creo que van a hacer una gran temporada.

P.- ¿Qué piensa de la inversión que ha hecho el Real Madrid?
R.-El mejor equipo del mundo tiene que tener los mejores jugadores del mundo y los mejores son los que más cuestan, evidentemente. El precio lo pone el mercado, no los jugadores, y ante esa exigencia el Madrid ha hecho esos fichajes que siempre engrandecen el club. En esa línea no hay que mirar lo que cuestan, porque si el mercado lo demanda así hay que mirar al jugador por sí mismo. En lo deportivo, el Madrid ha adquirido unos jugadores grandísimos que evidentemente van a hacer grande al club.

P.- El Barcelona ganó seis trofeos en un año, ¿qué opinión tiene de este equipo? ¿La clave de sus éxitos ha sido Pep Guardiola?
R.-El entrenador es el director y el conductor de un grupo de jugadores muy buenos, pero si el director no es bueno, no consiguen las cosas que han conseguido. El porcentaje del éxito del equipo es también grande para el entrenador y yo creo que el Barcelona en la última temporada ha marcado un hito en la historia del fútbol. Creo que es muy difícil que se vuelva a repetir que un equipo gane esos seis títulos.

P.- ¿Quién es en su opinión más completo, Messi o Cristiano Ronaldo?
R.-(Se piensa la pregunta) Es muy difícil. Es como decir si te gusta más el cordero o un buen chuletón. Son carne los dos, no te sabría distinguir. Los dos son los mejores jugadores actualmente del mundo y se puede decir que uno es más potente y otro más habilidoso, uno juega más con el espacio y el otro en el pequeño espacio, pero los dos tienen una grandísima calidad. Poderío físico, Cristiano y habilidad técnica y manejo del balón, Messi. Es difícil decir quién es el mejor de los dos.

P.- ¿Hay alguna persona o entrenador que le haya marcado durante su carrera?
R.- Tuvimos un entrenador en el Madrid que se llamaba Vujadin Boskov que nos ha marcado un poco la pauta en el ritmo de los entrenamientos. En aquella época los entrenamientos eran diferentes y cuando llegó al Madrid a mi me pilló joven y conocimos una serie de ejercicios de entrenar compitiendo para luego jugar compitiendo, que es un poco la línea que yo sigo en mis entrenamientos.

P.- ¿Cómo valora el trabajo de la cantera? ¿Cree que se debería invertir más en ellos?
R.-Todo lo que inviertas en la cantera está bien invertido, porque luego da sus frutos. En Cantabria año tras año salen jugadores y si vas a un mercado a comprar estos jugadores te cuesta un dinero. Creo que todo lo que inviertas en la cantera es un dinero bien empleado y a veces poco, pero cada uno pone lo que considera que puede.

P.- ¿Qué sintió cuando debutó con el Real Madrid?
R.-Una gran satisfacción. La verdad es que para un jugador joven que te fiche el Real Madrid ya es una felicidad tremenda y el día de mi debut me acuerdo que fue contra el Milán en el Santiago Bernabéu, en un partido de la Copa Santiago Bernabéu. Fue extraordinario y es un recuerdo que nunca se olvida.

P.- Su deseos para esta temporada
R.- Los deseos no se dicen, me los guardo para mí pero, evidentemente, yo siempre digo que consigamos nuestro objetivo lo antes posible para dar tranquilidad al futuro de nuestro club.