 
El ITERminable aislamiento francés
Por Manuel Berrazueta. Alumno del Colegio Nuestra Señora
de la Paz de Torrelavega.
El proyecto ITER, al que España aspiró con una oferta
atractiva, la aportación de cuantiosos fondos presupuestarios, las
características geotécnicas del emplazamiento y su menor coste
entre otras, no se quedará en Europa. Los gobiernos de los países
miembros de la Unión Europea no se atrevieron a contrariar la grandeza
francesa y eliminaron la oferta española, de tal manera que sólo
Francia competirá con Canadá y Japón por la adjudicación
definitiva, que se prevé para la primavera de 2004.
La prepotencia de Chirac, y su apoyo al régimen de Sadam Husein,
coloca a Francia, sin embargo, en la lista de los perdedores. Estados Unidos
nunca va a consentir que el proyecto se instale en suelo francés.
Por el contrario, Japón es su aliado -y el de España- en la
reconstrucción de Irak, y es posible el ver tropas japonesas en ese
país, desde hace tiempo, en lo que es la primera vez, tras la segunda
guerra mundial, en que el ejército japonés sale de sus fronteras.
Esa toma de partido, junto con otros sesenta países, en el conflicto
iraquí, se resolverá en confianza del gobierno norteamericano
y en muy altas probabilidades de hacerse con el proyecto.
El aislamiento francés comienza a ser evidente. La presidencia
de Chirac está siendo un desastre para Francia, incapaz de solucionar
sus problemas internos y con una posición internacional cada vez
más precaria, tanto en la propia Europa como en el resto del mundo.
 Para aquellos que se pregunten, ¿qué es el ITER? (Reactor
Internacional Termonuclear Experimental) deben saber que es una enorme
máquina de plasma que produce reacciones de fusión nuclear.
El plasma está confinado en una vasija -'Tokamak'-, en forma
de anillo (el mayor del mundo, con 800 metros cúbicos).
El proceso de fusión nuclear consiste en hacer que dos núcleos
ligeros (de deuterio y tritio) colisionen y se unan para producir un núcleo
más pesado y obtener energía. Una parte de ésta se
queda en el plasma para mantenerlo caliente; otra parte sale al exterior
y, a través de turbinas, produce electricidad. Es el mismo mecanismo
que crea energía en una estrella. En el Sol, la enorme gravedad es
el detonante de la fusión. En la Tierra, la fusión se obtiene
por confinamiento magnético.
El deuterio y el tritio poseen núcleos que se fusionan para producir
helio y energía. El deuterio se encuentra, por ejemplo, en el agua
del mar; el tritio, más escaso, se obtiene a partir del litio.
Para dicha fusión hay que someter los átomos a temperaturas
de hasta 200 millones de grados, lo que no soporta ningún material.
Por eso se crea un gran campo magnético donde las partículas
quedan atrapadas y aguantan la temperatura.
Proyecto ITER
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